Большое влияние на развитие русской культуры оказало христианство. Но корни культуры языческой Руси, с ее жизнерадостностью и жизнелюбием, глубокой человечностью и восторженным поклонением природе были настолько сильны, что христианство Византии с его аскетичностью и суровостью совершенно преобразилось на русской почве. Вообще стоит отметить, что опора русской культуры на народные традиции, выработанные всей многострадальной историей восточного славянства, сплетение христианских и народно-языческих черт привело к тому, что в мировой истории принято называть феноменом русской культуры. Отличительными особенностями ее являются стремление к монументальности, масштабности, образности в летописании; народность, цельность и простота в искусстве; изящество и гуманизм в архитектуре; мягкость, жизнелюбие и доброта в живописи; постоянное искание, сомнение и страстность в литературе.

В основе любой древней культуры лежит развитие письменности. Долгое время бытовало мнение, что на Руси письменность начала развиваться с приходом христианства. Но это далеко не так. В 50-х годах XX столетия в результате проведенных археологических раскопок было обнаружено немало свидетельств тому, что уже в начале X века на Руси был свой алфавит и бытовало письмо. Безусловно, христианство дало сильнейший толчок дальнейшему развитию грамотности, причем не только среди княжеско-боярской верхушки, но и среди купечества и ремесленников. Примером тому могут служить берестяные грамоты, найденные при археологических раскопках в Новгороде.

Недаром говорят, что архитектура – это душа народа, выраженная в камне. На протяжении многих веков Русь была страной деревянной. Конечно же, постройки того времени не сохранились, но о них можно судить по описаниям, рисункам и тем традициям, которые позже были привнесены народными мастерами-зодчими при строительстве церквей, дворцов, теремов. Так, например, первые русские каменные храмы, в том числе и Десятинная церковь конца X века, были выстроены в строгом соответствии с византийскими традициями (то есть это квадрат, расчлененный четырьмя столбами, который составляет основу храма, а примыкающие к подкупольному пространству прямоугольные ячейки образуют архитектурный крест). Но уже Софийский собор в Киеве воплотил в своем внешнем облике сочетание национальных славянских и византийских черт – однокупольный греческий храм был дополнен тринадцатью главами, что было характерно для русского деревянного зодчества.

Софийский собор, созданный в пору утверждения и возвышения Руси при Ярославе Мудром, показал, что строительство – это тоже политика. Этим храмом Русь бросила вызов Византии, ее признанной святыне – константинопольскому собору святой Софии. В XI веке такие же храмы были выстроены и в других крупных центрах Русской земли. Но каждый из них по-своему неповторим – в этом-то и заключается главная особенность русского зодчества, и не только его. Дошедшие до нас памятники архитектуры и археологические раскопки дают представление об удивительном по красоте не только внешнем, но и внутреннем убранстве соборов. Недаром дочь Ярослава Мудрого, Анна – эта истинная дочь Русской земли – по приезде в Париж была немало поражена серостью и убогостью французской столицы.

Большого расцвета архитектура достигла в годы правления Андрея Боголюбского. С именем этого князя связаны многочисленные величественные многокупольные храмы, с толстыми стенами, украшенными неповторимой белокаменной резьбой, – свидетельства мощи и красоты. При нем же было создано чудо русской архитектуры – храм Покрова на Нерли. Эта небольшая однокупольная церковь стала поэмой из камня, в которой гармонично сочетается скромная красота окружающей природы и просветленная созерцательность архитектурных линий. Те, кто видел ее хоть раз, сохранит этот светлый образ до конца своих дней.

Подлинные шедевры искусства создавали древнерусские золотых и серебреных дел мастера. Украшения, сделанные ими, до сих пор вызывают у посетителей музеев удивление и восхищение. Для зрителей остается загадкой, как могли создавать столь тонкие по изяществу вещи люди, не обладавшие современными инструментами. Величайшее значение киевского периода в истории русского искусства состоит в том, что он заложил основы для всего последующего художественного развития Древней Руси. Его традиции стали отправной точкой для творческих исканий следующих времен.

Неисчислимые беды принесло с собой на Русскую землю татаро-монгольское иго. При нашествии татар в огне пожарищ были утрачены многие реликвии культурного наследия нашего народа. И все-таки жизнь не стояла на месте: продолжало развиваться устное народное творчество – именно в этот период складывается киевский былинный цикл о Владимире Красное Солнышко. В многочисленных сказаниях, былинах, летописаниях и напевах, созданных в это время, передаются события, связанные с ордынским нашествием и игом. И во всех этих произведениях звучит один и тот же мотив: «Путче нам смертию живота купити, нежели в поганой воле быти». Каждая эпоха вписывает свои имена в анналы истории. Наверное, мы не ошибемся, если скажем, что каждому россиянину, когда речь заходит о периоде татаро-монгольского ига, на память приходят, прежде всего, такие имена, как Александр Невский, Дмитрий Донской, Андрей Рублев, Сергий Радонежский.

Трудно переоценить значение творчества Андрея Рублева, этого иконописца милостью Божией. Ему удалось ярче всех современников выразить в искусстве те новые идеи, которыми жили лучшие люди того времени. Он выработал настолько совершенный художественный язык, что на протяжении XV века его стиль стал образцом для подражания, а его личность оказалась окруженной ореолом настолько громкой славы, что его воспринимали как идеальный образ художника. Неслучайно Стоглавый собор 1551 года повелел «писати иконописцем иконы… как писал Андрей Рублев и прочие пресловущие (известные, прославленные – В.Ж.) иконописцы». Подобно современным ему писателям и художникам, Андрей Рублев не порывал с церковной культурой, но он наполнил традиционную «религиозную форму» новым содержанием. Иконостас Благовещенского собора с его огромными фигурами и обширным циклом «праздников» – это новый этап в истории развития алтарной преграды. Он знаменует собой рождение классической формы русского иконостаса. Без иконостаса Благовещенского собора были бы немыслимы иконостасы Успенского собора во Владимире и Троицкого в Троице-Сергиевой лавре.

В полном расцвете своих творческих сил Рублев написал икону «Троица». Удивительно, как человек, видевший вокруг себя вражду, жестокость, измену, смог создать образу, которые звали народ к единению, согласию, дружбе, любви, миру. Они так нужны были русским людям шесть столетий назад и так нужны сегодня нашей России. После соприкосновения с рублевскими иконами зритель уходит внутренне обогащенным.

Два с лишним века под гнетом Золотой Орды замедлили развитие русской культуры, и когда в конце XV века прекратилась эта зависимость Руси, народ, воспрянув от татаро-монгольского ига, начал грандиозное строительство. Строились не только новые города, храмы, палаты – строилось единое Русское государство, сердцем которого стала Москва.

На рубеже XV–XVI веков оформляется Кремлевский ансамбль новой столицы. Для возведения его сооружений (стен, башен, соборов и Грановитой палаты) были приглашены итальянские архитекторы (Фиорованти, Солари, Руффо, Алевиз Новый), которые, удачно сочетая приемы итальянской архитектуры эпохи Ренессанса с традициями древнерусского, и прежде всего